La Agencia de Protección Ambiental (EPA) y la Autoridad del Servicio de Salud Pública han instado a numerosas pruebas de Radón. Luego del cigarrillo, el radón es la segunda causa de cáncer de pulmón. Aproximadamente 36.000 muertes por cáncer son atribuidas al radón cada año. Estudios de la EPA muestran que millones de hogares Americanos contienen niveles iguales o sobre 4 pCi/L, el nivel de exposición al radón recomendado por la EPA.

En un hogar con niveles similares o superiores a 4 pCi/l, una familia tipo es expuesta a aproximadamente 35 VECES MÁS radiación que la permitida por la Comisión Reguladora Nuclear en una basureo radioactivo. La mayoría de los estándares de seguridad para cancerígenos de la EPA son establecidos por un riesgo de muerte de 1 en 100.000. Los científicos concuerdan en que el riesgo de muerte por exposición al radón en un nivel de 4 pCi/l es aproximadamente 1 en 100. ¡El nivel de radón implica 1000 veces más riesgo de muerte que cualquier otro cancerígeno de la EPA!

El riesgo principal del radón proviene de la emisión atmosférica del radón-222, liberado por la descomposición de uranio-238 presente en el suelo y rocas. Este proceso crea productos radioactivos descompuestos (polonio, plomo y bismuto), los cuales rápidamente se impregnan a materiales aéreos tales como el polvo, facilitando así su inhalación. Dichas partículas alfa pueden depositarse en las células delicadas de la membrana mucosa, llenando el pulmón y siendo causa potencial de cáncer de pulmón.

El radón, un gas incoloro, inerte y que no reacciona a los químicos, es el gas más denso que se conoce. El gas y sus productos metálicos descompuestos y altamente radioactivos emiten partículas alfa y beta al igual que rayos gamma. La radiación alfa emitida por el radón es la misma radiación alfa emitida por cualquier otra fuente generadora de radiación, como por ejemplo el plutonio.

El Radón alcanza niveles peligrosos en construcciones debido al “efecto de apilamiento” causado por temperaturas interiores más cálidas, las cuales permiten el ingreso del radón a través de los cimientos de la construcción. Dado que es una gas atómico individual, el radón transita fácilmente a través del suelo y la base de la construcción, además de materiales de construcción comunes tales como: cartón yeso, bloques de concreto, mortero, impermeabilizantes, revestimientos de madera y la mayoría de los aislantes.
La duración del radón (cerca de un mes) da al gas el suficiente tiempo como para ingresar al aire interior donde se descompone en los metales radioactivos pesados y dañinos mencionados anteriormente. Este gas y sus partículas radioactivas resultantes se mueven rápidamente dentro de la construcción, contaminando así el aire. Casi nada podrá detener al gas de pasar a otras partes de la casa si logra llegar al sótano en primer lugar.